I ett Nikonobjektiv: till Vita havet med Alexander Semenov

Nikon och My Planet presenterar ett svindlande nytt projekt. Tio kända Svenska fotografer ger sig ut på jakt efter de mest hisnande vyerna i Sverige.

Möt Alexander Semyonov, doktorand vid institutionen för ryggradslösa djur, undervattensfotograf och chef för dykningstjänsten vid Stockholms biologiska station i Vita havet.

Alexander kommer att berätta vad vetenskaplig fotografering är, hur Nikons utrustning hjälper forskare att studera det marina livet och ge detaljerade instruktioner om var och hur man fotograferar norrsken.

– Stationen ligger långt från civilisationen, det finns inga vägar. Den underhållning du har här kan du till exempel ta en promenad?

– Det är slutet av säsongen, det är den vackraste tiden på Vita havet. Skogen börjar bli gul och röd, och den är skiktad: du har lingon och röd ljung i botten och gula björkar och mörka granar i toppen. Ibland badar vi i sjön. Det är en mycket vacker plats, du kan se både solnedgångar och himlen härifrån, och det finns ett utrymme som är så bristfälligt vid stationen, det är den enda öppna platsen i hela närheten. Sjön ligger bara några kilometer från stationen och det är lätt att komma hit på kvällen efter dykningarna, bara för att bada och äta bär.

– Du arbetar på en fantastisk plats som du vill fotografera. Du är intresserad av landskap?

-i mitt fall är landskapet mer för själen. Undervattensfotografering är ett jobb, en hobby, ett sätt att leva, och jag fotograferar landskap endast när jag har tid. Jag gillar att ta bilder av norrskenet på natten, de har varit riktigt bra här på sistone. Under fotografering för projektet ”Photo Expedition Russia”. I Nikon-objektivet” har vi mycket tur. Det fanns ett himmelskt sken, mycket starkt. Vi gick ut på piren och såg att hela himlen lyste i ljusa färger, så vi sprang naturligtvis för att hämta våra kameror. Den var faktiskt fantastisk, jag har bara sett den några få gånger på 12 år.

– Berätta för nybörjarfotografer hur man fångar norrskenet.

– Det anses vara ett brott att sova vid Vita havet på hösten, eftersom norrskenet är mycket vanligt här. Det är naturligtvis inte schemalagt, men det finns webbplatser som förutspår jonosfärisk aktivitet. Om det sker ett solutbrott kommer det om tre dagar att uppstå norrsken vid polcirkeln. Jag följer dessa prognoser, och när ljusen är över två, tre eller fyra, går jag ut till piren med ett stativ. Och det finns ljus över hela himlen från horisont till horisont, enorma streck, allt går omkring, glöder, dansar. Du lägger ut det på internet och alla människor säger: ”Gud, jag vill se det med mina egna ögon! Gud, vilken lycklig man du är!”.

– Du kan ta bilder av norrskenet med en videokamera eller en mobiltelefon, eller så finns det bra utrustning?

– Det är förstås bäst om du har snabba objektiv och kameror som kan fotografera vid höga ISO-värden utan brus. Nikon 810 är helt fantastisk.

– Berätta vad du gör på stationen? Vad är vetenskaplig fotografering??

– Jag gör vad som kallas vetenskaplig undervattensfotografering. Jag dyker inte bara under vattnet, hittar några av världens vackraste maneter, tar en bild av dem och vinner sedan en tävling eller säljer dem någonstans. Det är naturligtvis också vad jag gör: det är en mycket bra hjälp och ett bra levebröd. Men mitt huvudsakliga arbete är att fotografera för vetenskap och utbildning, som används i vetenskapliga artiklar och uppslagsverk och i föreläsningar och presentationer för studenter och skolelever. Jag gör själv en hel del popularisering av vetenskap: jag håller föreläsningar i skolor och på vetenskapsfestivaler, gör vackra presentationer och samarbetar med institut som beställer foton av vissa varelser.

– Hur fungerar undervattensfilmning?. Vilka är stegen, vad är vad??

– Under dykningen är vårt jobb inte bara att ta bilder av undervattensvärlden i dess livsmiljö, utan också att samla in material för fotografering i labbet. Vi samlar in djuren i burkar eller väskor, tar dem till stationen och fotograferar dem från alla håll för att visa alla anatomiska detaljer för uppslagsverk och atlaser, för vetenskapliga artiklar. Många djur lever verkligen på stenar eller i marken, och du måste leta efter dem, vända upp och ner på dem, ta ut dem och samla in dem på speciella sätt. Och självklart måste du välja de vackraste som har alla ben och armar intakta. Vi försöker förstås fotografera under vattnet, där djuren mår bra, känner sig bekväma och beter sig som de gör i verkligheten. Men en stor del av mitt arbete är vetenskaplig laboratoriefotografering, främst makrofotografering förstås.

– Det räcker inte med att fotografera under vatten?

I labbet kan du fotografera ett objekt så länge du vill. Ibland får du rätt bild efter 300-500 alternativ. Och du behöver naturligtvis inte rensa bilden i Photoshop från allt slam och all grumlighet. På det hela taget är det ganska bekvämt. Men tyvärr kan vi i laboratoriet inte alls återskapa de förhållanden som djuren har under vattnet.

– Och när det gäller utrustning, blixtar, objektiv, vad använder du??

– Nikon har ett helt fantastiskt blixtstyrningssystem inuti kameran. Jag behöver vanligtvis minst två blixtar i labbet, eller helst tre eller fyra, särskilt för stora objekt. Jag kan styra blixtarnas effekt direkt från kamerans meny och jag kan helt stänga av kamerablixten, som bara utlöser de andra blixtarna, men som själv ger väldigt lite ljus. Det finns ingen reflektion av blixten i vattnet, det finns bara sidoljus, vilket ger den mjukaste och mest korrekta belysningen! Jag är så glad att de byggde in det. Det är väldigt häftigt.

– Ja, Alexander, men att ta en sådan bild är halva jobbet, man måste göra rätt för att det ska bli riktigt spektakulärt.

– En av de bästa och roligaste sakerna med att fotografera under vatten är att titta på och bearbeta bilderna på en stor bildskärm, när du kan se alla detaljer som Nikons optik kan förmedla. De 36 megapixlarna i 810 är fantastiska, du kan se enskilda celler på manetternas tentakler. Du kan inte se det under vattnet med dina ögon, men du kan se allt på bilderna.

Naturligtvis måste du få varje bild rätt, eftersom undervattensfotografering har sina egna särdrag: suspenderade ämnen, lera, organiskt material, små kräftdjur. Allt detta måste rensas upp för att få en perfekt bild, lämplig för ett uppslagsverk eller en lärobok. Du måste göra lite färgjusteringar, kontrast, nivåer, eftersom till och med det lilla skiktet mellan objektet och linsen redan absorberar vissa delar av spektrumet under vattnet. Efterbehandlingen är lika viktig som själva fotograferingen.