Intervju med Yosuke Yamane, chef för Panasonics fotoavdelning

Portal för Les Numériques intervjuar Yosuke Yamane, chef för Panasonics fotoavdelning. Under det halvtimmeslånga samtalet var ämnena allt från utveckling av partnerskap med Sigma och Leica till användningen av artificiell intelligens och smartphones inverkan på Micro 4/3-formatets framtid.

Yosuke Yamane berättar om utvecklingen av det nya S-systemet. © R.Labracherie LesNumériques.

Les Numériques: Meddelandet om en allians kring Leica L mount var en riktig överraskning. Kan du berätta mer om partnerskapet mellan Sigma och Leica??

Yosuke Yamane: Personligen tänkte jag på att införa 24×36 mm-formatet redan för åtta år sedan, men vid den tidpunkten var uppgiften ganska utmanande, både tekniskt och ekonomiskt. Det var svårt för Panasonic att besluta att investera i detta segment eftersom varumärket inte hade medel och förmåga att enkelt ta marknadsandelar. För åtta år sedan lade vi idén bakom oss, men vi har inte gett upp den.

För fem år sedan introducerade Sony hybridkameran A7, en 24×36 mm hybridkamera, vilket skapade en möjlighet för nya aktörer i detta segment. För två år sedan var vi tekniskt sett redo att erbjuda 24×36 mm-modellen, men vi är ett ungt företag inom fotovärlden med 17 års erfarenhet av utveckling och Lumix-kameraserien. När du introducerar ett nytt format måste du också introducera ett brett utbud av kompatibla optiker för att intressera potentiella köpare

Vi förstod också att det alltid är en riskfylld affärsverksamhet att investera i en ny bransch och att man måste kunna hålla ut när marknaden är svår för att inte förlora kundernas förtroende. Därför försökte vi bilda allianser med andra företag. I början av 2023 beslutade vi att erbjuda ett partnerskap mellan Leica och Sigma.

Varför vi valde Leica? Ett företag som vi har en lång historia med. Vi har samarbetat med Leica sedan lanseringen av Lumix-märket 2001, och under de senaste fyra åren har vi haft ett tekniskt partnerskap. Vi var mycket engagerade i utvecklingen av Leica L-fästena, och logiskt sett kände vi att om vi skulle ge oss in i 24×36-segmentet skulle vi göra det med det fästet, och naturligtvis med Leica.

När det gäller Sigma vet vi att de har kvalitetsprodukter och ett utmärkt utbud av optik för 24x36mm-format. Vi blev också övertygade av vad Kazuto Yamane, VD för Sigma, sa under förhandlingarna och insåg att vi delar samma filosofi. Det var därför lämpligt att vi erbjöd Sigma en sådan allians och vi räknade med att Sigma skulle hjälpa oss att förbättra vårt system.

Idén om en allians och de möjliga synergieffekterna lockade snabbt båda företagen

Les NuméFör tio år sedan samarbetade ni också med Olympus kring Micro4/3-formatet, vilket ledde till att det blev framgångsrikt. Varför Olympus saknas i den nya alliansen kring 24×36-formatet ?

Yosuke Yamane: För tio år sedan pratade Olympus och jag om framtiden för spegelreflexkameror. Vi tyckte att de var skrymmande och tunga och vi ville skapa något nytt och mycket mer prisvärt med möjlighet att ha ett system med utbytbara objektiv. Våra åsikter om konceptet för en sådan kamera sammanföll. Vi är inte överens om 24x36mm-kameran och har många skillnader, men det handlar ändå bara om det formatet.

Les NuméDin nya S1R är mycket lik en ”klassisk” spegelreflexkamera, medan du tenderar att luta dig mot ett hybridsystem med lägre vikt och kompakt storlek. Varför gjorde du det valet??

Yosuke Yamane: Hybridkameran som vi ser den ska ha två mycket viktiga funktioner – den ska inte bara ta bilder utan också ta högkvalitativ video. Och den ska lätt kunna flyttas från ett område till ett annat. I så fall är vikten en sekundär faktor. För att uppfylla dessa krav måste vi erbjuda ett hölje som inte är ”för” litet för att lugna användarna. Den större storleken gör människor mer säkra på produktens tillförlitlighet. Kameror som används inom filmindustrin är till exempel mycket imponerande. Vår utmaning var att hitta en bra balans mellan ergonomi, strukturell styrka och storlek.

Les NuméAlliansen kring L-fästet gäller endast fästet och anslutningen mellan kamerahuset och optiken, eller så påverkar den även sensorerna, AF-systemet och bildbehandlingen?

Yosuke Yamane: Du har rätt, alliansen handlar bara om fästmetoden och dataöverföringskapaciteten. Alla varumärken kan använda sin egen kunskap för att utveckla produkter. Sigma kan till exempel utnyttja sina Foveon-sensorer på ett utmärkt sätt.

Les NuméUnder presentationen av det nya S-systemet fick vi veta att ni arbetar på nästa generation av ert DFD-autofokussystem med inslag av artificiell intelligens. Kan du berätta mer?? Använder du artificiell intelligens för andra funktioner, till exempel för att förbättra bildkvaliteten??

Yosuke Yamane: Nu använder vi artificiell intelligens inom fotografi och video. När det gäller autofokus finns det tre saker att ta hänsyn till: bra val av fokuspunkt, analys av avstånd och fokusprecision. Vår DFD-teknik löser de två sista punkterna. För att lösa frågan om ”fokuspunkt” måste vi använda artificiell intelligens för att analysera bilder. Vi använder den till exempel för att peka ut ögonen i ett ansikte. Vi har också ett system som gör det möjligt att snabbt hitta ett objekt, till exempel en fågel på himlen. Vi använder djupinlärning för alla dessa analyser.

Les NuméRques: 8K-formatet finns med i planerna för 2023, men kan du berätta om dina prognoser för fotografi/video under de kommande åren, kan du tänka dig att 16K-formatet kommer att dyka upp, till exempel??

Yosuke Yamane: Du vet att det inte är lätt att göra 8K. Vi analyserar redan var och hur detta format kan användas för att förstå kundernas behov på detta område.

Les Numériques: Smartphones har haft en betydande inverkan på fotomarknaden. Du försökte skapa en nisch för dig själv med LUMIX CM1, varför valde du till slut att inte använda den?? Tror du att smartphones kan konkurrera med Micro 4/3-formatet i framtiden??

Yosuke Yamane: Ja, vi gav upp den marknaden eftersom vi tyckte att det inte var den riktning som Panasonic borde ta. Ingen fortsättning efter CM1. När det gäller Micro 4/3 är det svårt att förutse marknadens framtid. Jag tror inte att detta hotar att få formatet att försvinna, men smartphones utvecklas snabbt och vissa flaggskeppsmodeller innehåller nu flera fotomoduler och har också mycket kraftfulla bildbehandlingsalgoritmer. Panasonic kommer alltså att hålla ett vakande öga på trenderna på området för att reagera i tid och fatta snabba beslut om att behålla Micro 4/3-formatet