Paula. Foto från minnet

Tendenserna inom samtidskonsten går i samma takt som en blick. En excentrisk karneval, tusentals kostymer, en maskerad av kulturer, genrer, stilar och tekniker. En påhittad illusion som består av nya idéer, lånat följe, moderna tillbehör och andra ingredienser. Dessa element, som antingen samverkar eller utesluter varandra, ersätter det mytopoetiska innehållet i den gamla europeiska konsten och åsidosätter ett öppet kommersiellt mål. Postmodernismen har fokuserat på att registrera och utforska deras överlagring. Hendrik Kerstens val – gammal holländsk konst och moderna porträtt.

Och när Epson min regelbundna sponsor av utställningar och kreativa projekt gav mig en Perfection V10/V100 Photo-scanner utan den inbyggda diamodulen blev det mycket lättare att skanna ansikten. Skannern är lätt och enkel att bära över långa avstånd, och locket kan öppnas 90º och 180º. Men den största fördelen är att den kan placeras vertikalt. Sedan dess har inte bara jag själv och mina familjemedlemmar, utan även vänner, fotografkollegor och bekanta som var nyfikna på att se sig själva i ett nytt bildformat blivit mina modeller.

Jag gjorde mina första skannade porträtt spontant och oregelbundet. Men med åren har jag blivit alltmer involverad i den kreativa processen. Det var då som idén till två projekt kom upp – ”Transfiguration” och ”Identification”, som jag nu fortsätter att arbeta med. Projektet Transfiguration utforskade möjligheterna till interaktion mellan måleri och fotografi, närmare bestämt det figurativa förhållandet mellan porträtt som skapats av konstnärer från tidigare århundraden och fotografiska porträtt av mina samtida konstnärer som gjorts med modern skanningsteknik.

Det är också ett försök att hitta känslomässiga och psykologiska kopplingar mellan människor från olika epoker och att skapa nya figurativa analogier i tidsmässig juxtaposition. Identitetsprojektet är en överföring och konstnärlig projektion av välkända ansikten till nya semantiska, känslomässiga och konstnärliga sammanhang. Lång exponeringstid och mestadels slutna ögon gjorde det möjligt för mig att fokusera på mina karaktärers inre tillstånd.

Det mjuka ”nordliga ljuset” ger flickans ansikte ett subtilt utseende. Den distanserade blicken är fascinerande… Hendrik Kerstens galleri med verk – porträtt av fotografens dotter. Drömmande eller lugn, dämpad, stolt eller mild, stark men svag, Paula tittar upp från den holländske mästarens ”målningar” som visas. Kvinnan bär komplicerade huvudbonader: hon bär en vit polyetenpåse på huvudet med upphöjda handtag, vilket gör att den ser ut som en gammal mössa, eller hon bär en slöja som en munks slöja, eller hennes hår är insvept i en folie som en turban eller ett nät. Samtidighet och samtidigt evig skönhet – det är det som lockar Kerstens verk, och hans uppfinningsrikedom verkar gränslös.

I dag vänder sig den konstnärliga fotografins tendentiösa och gigantomani mot brådskande ämnen som behandlar de akuta problemen med globaliseringen och komplexiteten i de sociala relationerna i vår politiskt korrekta, men inte särskilt toleranta värld. En återgång till primära och väsentliga konstnärliga värden är för många författare inte längre intressant. Denna vädjan till det förflutna är en dialog med det klassiska visuella arvets traditioner, för övrigt i det egna landet, ett slags försök att hitta en sedan länge försvunnen humanism.

Det nya i det tidiga holländska måleriet låg å ena sidan i en noggrann ”beskrivning” av föremålens ytor och å andra sidan i en särskild plasticitet som uppnåddes genom noggrant avbildade och väl applicerade ljuseffekter. Det är därför som fotografen, vars främsta uttrycksmedel är ljuset, så framgångsrikt ”passar in” i de gamla mästarnas led. Att måla från ett fotografi är ett välkänt trick, Kerstens tar ett fotografi från en bild, eller snarare från minnen av den, dess ”minnesvärda roll”..

Han har bara en huvudperson som han följer under hela sitt liv. I Paula-serien målar fotografen ett monoporträtt av en person. Kerstens klär ut henne med rekvisita som om hon skulle sätta upp en pjäs för sin dotter, men det är tiden som är den viktigaste drivkraften. Historiens tid, som fotografen hänvisar till, och människans tid, den tid i vilken han fotograferar Paula. Flickan blir objekt och subjekt i ett epokgörande och samtidigt modernt sammanhang.

Modern Fusion: ett psykologiskt porträtt och en ”konstnärlig rekonstruktion” av genren. Måste betraktaren gissa sig till författarens linjer, leta efter paralleller till stora holländska konstnärers verk?? Det finns inget behov av det. Ingen direkt artikulation här. Nyckeln till ”historicismen” var faktiskt de prototypiska huvudbonaderna från renässansen och barocken.

”Moderniteten”, inklusive samtidskonsten, börjar som bekant med en ny inställning till saker och ting. Men det var först med en realistisk estetik – och fotografiet bidrog i hög grad till detta – som det vanliga, enkla föremålet kunde fungera som ett uttryck för ett värde som tidigare bara hade varit förbehållet kultföremål eller konstverk. Huvudbonader har alltid varit en av de främsta modeföremålen i det gamla Europa. Paula bär en kägelformad gennin från en lampskärm, en mössa av aluminiumfolie eller servett, en handduk knuten i form av en kryssare.

Den klassiska formen på den nationella huvan förkroppsligade den holländska uppfattningen om kvinnlig dygd och skönhet. Här bär Paula något som liknar en lyxig ”kvarnsten”, namnet på en stor spetskrage som både män och kvinnor i Flandern gärna bar fram till 1700-talet. Alla dessa många tolkningar – inkongruenta ”förfalskningar” – irriterar inte, utan får snarare betraktaren att tänka på den subtila kulturella ironi med vilken författaren behandlar sitt stora arv samtidigt som han är helt seriös.

Kerstens har lämnat oss Paulas riktiga ansikte utan smink, mode, feminism! Hennes bleka hud, armar och axlar verkar ha lyfts upp ur mörkret. Detta är trots allt en alabaster-mask som inte ens har fäst sig vid ansiktet, utan absorberat det så att det är omöjligt att ta av den. Samma som den som ärvdes från de stora holländarna. Det är som om Kerstens motbevisar den vanliga uppfattningen att kameran aldrig ljuger; hans kamera ljuger och gör fiktionen till verklighet och verkligheten till fiktion. Men är det inte det som riktig konst handlar om??