Rena Effendi Gallery – historien och platsen dikterar färgschemat

Rena Effendi är en av världens mest lovande unga fotografer och har vunnit många priser, bland annat Fifty Crows Documentary Photography Fund, Prince Claus Fund och Magnum Foundation. I februari blev Rena Effendi nominerad som finalist till Sony World Photography Awards 2012.

Rena

Affendi

Jag föddes 1977 i Baku. Efter examen från Azerbajdzjans statliga institut för främmande språk arbetade hon som översättare. Hon hade en passion för måleri, vilket ledde henne till fotografering. Enligt Larissa Greenberg, konstnärlig ledare för Photographer Gallery, fortsätter Rena Effendis fotografier en av de viktigaste trenderna inom dokumentärfotografin – humanistisk fotografi.

2007 inkluderade den amerikanska tidskriften Photo District News Rena Effendi i sin lista över de 30 mest framstående fotograferna i världen.

År 2009 publicerade Rena Effendi boken ”Lifeline”. A Chronicle of Unfulfilled Hopes har publicerats på fyra språk.

Rena Effendi flög till Stockholm för öppnandet av utställningen ”Dialectics of the Outsider: Iran” på Grinberg Gallery Fotograf .

En timme före öppningen. Rena kommer precis från flygplatsen.

Jag frågade henne hur hennes flygresa hade gått, hur hon klarade kylan i Stockholm

. Rena gör ett skämt av det:

– Det är okej. Det är inte första gången jag är i Stockholm, jag har värmt mig med en dunpäls och öronlappar.

– Varför Kairo??

– Hennes make arbetar på sin arbetsplats, han är amerikan och arbetar för en humanitär organisation, och hennes kontor ligger i Kairo.

– Det är inte direkt lugnt här..

– Den är inte fredlig, men var är den nu?? Jag tar inte min tvååriga dotter med mig in i det hela. Om jag åker själv är jag alltid försiktig.

– Hur länge har du varit i Egypten??

– Nästan ett år. Jag försöker lära mig arabiska. Du kan lära dig det om du gör det hela tiden, men det tar tid och jag reser mycket. Nu går jag en kurs tre gånger i veckan. Hennes lärare talar varken Svenska eller engelska, bara arabiska. Det tvingar mig att koncentrera mig och anstränga mig – omänskligt..

– Berätta om din fotolärare, jag tror att han heter Sanan Aleskerov?

– Ja. När jag kom till Sanan visste jag inte mycket om fotografi. Jag hade en rent utilitaristisk syn på det: du tar ett foto, lägger det i en klippbok, visar det för dina vänner. Jag tyckte inte att hon var konstnärligt uttrycksfull. Hon kom hit med naiva föreställningar men med en önskan att uttrycka sig genom fotografi.

Han visade mig böcker av olika fotografer. Jag blev genast attraherad av socialhumanistisk fotografi, jag älskade Diane Arbus, Marie Ellen Marc och Robert Francks verk. Sanan, å andra sidan, var intresserad av iscensatt konstnärligt fotografi, mindre socialt och vackrare. Men jag hade tur: Sanan påtvingade inte sina elever sin åsikt, tvärtom, han stödde den riktning de valt och främjade och utvecklade oss. Han gav mig material och böcker om dokumentärfotografi.

Det är en ära för honom som lärare att ge fullständig frihet och samtidigt inspirera till arbete. Han kritiserade vårt arbete, förklarade det för oss och gav oss råd. Jag gick i hans studio i ett och ett halvt år, och under den tiden fotograferade jag inte ett enda stilleben. En dag tände han ljuset och bad mig ta av flaskorna. Jag försökte, men det var inte bra, men jag visste säkert att det inte var något för mig. Jag gillade inte heller att göra porträtt i studion. Jag drogs mer till friluftslivet.

– Förra året firade du det första decenniet av din konstnärliga karriär. Vad har uppnåtts?

– Jag tror att jag kom till en punkt där jag kunde arbeta självständigt och på egen hand. Jag har ingen fotografisk utbildning, jag har inte mycket erfarenhet och jag började fotografera av en slump.

Vanligtvis tillbringar fotografer de första fem åren av sin utbildning. Jag hade inte den möjligheten. Jag jobbade någon annanstans och jag var inte inom fotografi. Jag började fotografera 2001, och 2005 kunde jag säga upp mig från mitt jobb och arbeta heltid som fotograf.

– Vad jag var tvungen att ge upp?

– Från en stadig månadsinkomst och ett prestigefyllt jobb. Jag ångrar det inte ett dugg. Det var mitt livs bästa beslut, även om det var förenat med risker och farhågor. I tre år har jag förberett mig för detta. Jag ville åka härifrån och har inte gjort det, men sedan bestämde jag mig och har inte sett tillbaka.

– Detta årtionde omfattar projektet ”Lifeline”, ditt erkännande som en framstående fotograf i hela världen 2007, en av 30?

– Ja, i det här projektet finns det bilder som jag tog med mitt andra jobb och utan att vara professionell fotograf.

– Du var inte rädd? Du var inte rädd?

– I Azerbajdzjan filmade jag ensam, i Turkiet med en fixare, i Georgien delvis med en fixare och delvis på egen hand. Nej, det gjorde jag inte. Jag visste vart jag skulle åka och varför. Det är inte de kriminella områdena, det är vanliga människor, det vanliga livet, de provinsiella byarna.

En pojke från Balakhany. Azerbajdzjan. 2003. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

– Har du ett förhållande till någon av dina hjältar??

– Nej, det är komplicerat. På de platser där jag har fotograferat finns det ofta inte ens en telefonförbindelse, än mindre Internet! Avlägsna byar, avlägsna bosättningar, dåliga vägar.

– Jag tänkte inte på att gå tillbaka efter ett tag för att se vad som hade förändrats?

– Det skulle vara intressant att se. Du behöver inte ta några bilder, utan kan bara köra runt och se hur det ser ut nu.

– Hur känns det att vara en av världens trettio bästa fotografer?? Hur upplevde du det när du fick reda på det??

– Det var ett nöje! Erkännande hjälper på jobbet, du blir hörd, känd och ihågkommen oftare när något behöver göras. Fler erbjudanden. Hittills gillar jag det jag gör och jag gör det naturligt utan att tänka på att jag måste nå årets plan eller hålla ribban.

– Hur ser du på ditt nästa årtionde, vad planerar du??

– Jag tänkte inte riktigt på det. Jag har inte för vana att göra upp planer. Jag är på något sätt på drift. Vart jag än driver är det dit jag går.

Rena skrattar, och det gör jag också, eftersom jag vet hur absurd min fråga om vår snabba värld är. Rena tillägger:

– Jag är i Kairo i dag. Jag kom dit, jag bor där och jag har ingen aning om var jag kommer att hamna om ett år… Framöver vill jag inte bara utveckla en karriär inom journalistik och berättande, utan också gå vidare i konstnärlig riktning. Dokumentärfotografering är efterfrågad på konstmarknaden och det finns praktiskt taget ingen uppdelning. Jag vill göra fler utställningar, ge ut böcker.

– Vilken av målarna gillar du??

– Holländarna – Vermeer, Rembrandt, Bruegel, Hieronymus Bosch. Renässanskonstnärer. Cézanne, Matisse. När jag var barn var min skrivbordsbok en katalog över målningar från Louvren. Jag älskade också läskiga filmer, skräckfilmer, medicinska uppslagsverk och Edgar Allan Poe.

Vi avbryter intervjun och går till utställningsöppningen. Vi träffar Rena igen nästa dag och jag frågar henne igen om det första decenniet av hennes karriär som konstnär. Jag är intresserad av de personer som hjälpte henne.

– Jag vet inte ens var jag ska börja”, säger Rena. Jag börjar med de personer som hjälpte mig i Sverige. Lisa Factor, Anna Zekria, Larissa Greenberg. Det är de viktigaste personerna som har stöttat mig under åren. Still som stödjer Larisa Greenberg, Vladimir Dudchenko, Grinberg Gallery. Det finns ett mycket stort team av människor utomlands. Som om jag inte hade glömt vem..

– Vi kanske ska börja med organisationer?

– Ja, först och främst den byrå som jag har arbetat med sedan 2009, den heter Institute for Artist Management INSTITUTE . Det grundades av amerikanerna Lauren Greenfield, en välkänd fotograf och regissör, och hennes man Frank Evers, tidigare chef för agenturen VII. INSTUTUTUTES verkställande direktör är Matt Schonfeld. De satte ihop en grupp med mycket bra fotografer som stödde oss på alla möjliga sätt. Det är ett nöje att arbeta i en så kreativ grupp.

– Hur ser stödet ut??

– Byrån säljer vårt arbete, ”marknadsför” och får provisioner. Photograhper Agency representerade mig i Sverige, INSTITUTE representerade mig över hela världen.

Rena tar en stund för att reflektera, som om hon mentalt transporterades tillbaka i tiden.

– Många människor, många levande minnen. Det första som gav mig kraft att tro på mig själv var ett stipendium från Fifty Crows International Documentary Photography Foundation för min första mahalla-berättelse. Mitt första internationella pris och mina första pengar för fotografering. När jag väl fick dem trodde jag att jag kunde hålla ut och började fotografera.

Och det började bara att gå bra. Jag deltog i Joop Swarts workshop om World Press Photo. Fick ett redaktionellt bidrag från Getty Images – 20 000 dollar – för fotografiprojektet ”Lifeline”. Jag hade redan filmat ett avsnitt om Azerbajdzjan och hade bett om ett bidrag för att kunna fortsätta filma hela området.

Bidraget gjorde det möjligt för mig att slutföra projektet och var viktigt för min karriär. Min mamma lugnade sig och accepterade mitt yrkesval. Fotografen Stanley Greene, som kom till Baku 2006, hjälpte mig också. Vi har arbetat tillsammans, jag var hans assistent och fixare på resor till Azerbajdzjan. Stanley rådde direktören för Perpignan Photo Festival, François Leroy, att göra min utställning.

– Hur gick World Press Photo Masterclass och vad gav den??

– Mycket aktiv! Vi började komma in i en fotografisk rytm från kl. 9.00 till kl. 2.00. Vi pratade oavbrutet om fotografering. 12 elever och 7 lärare under sju dagar. En grupp passionerade, fotointresserade människor samlades och luften började spricka..

Vår grupp bestod av professionella fotografer som redan hade erfarenhet av att arbeta med tidskrifter, förlag och byråer. Jag var undantaget, för mig var det bara början. Jag har aldrig varit publicerad, jag visste ingenting om tidskriftsbranschen. Lärarna och mer erfarna kollegor bidrog i hög grad.

– Och vad gjorde du efter workshopen??

– Jag åkte till New York för att träffa bildredaktörerna för alla amerikanska tidningar. Att lära känna. Deltagandet i masterklassen hjälpte mig mycket. Efter att ha skrivit till Simon Norfolk, som var en av de sju lärarna i workshopen, besökte jag New York och nu har jag idéer om vilka berättelser jag ska göra.

Han sa att det oftast är tvärtom: fotografen tar berättelserna och åker till New York för att erbjuda dem. Men jag var intresserad av att lära mig och förstå hur tidskriftsbranschen fungerar. Ett år senare fick jag ett uppdrag av Newsweek America att fotografera en artikel för omslaget.

År 2009 publicerades Rena Effendis bok ”Lifeline” på fyra språk: Svenska, engelska, tyska och spanska.

– ”På tal om boken”, tillägger Rena, ”är jag tacksam mot utgivarna Martin Schilt och Leonid Gusev. De trodde på mig, stödde mig och investerade i utgivningen av boken. Tid och pengar. Boken publicerades i fyra tusen exemplar och säljs över hela världen. Förra året fick jag ett pris från Prince Claus Foundation i Holland. Stiftelsen stöder kulturprojekt över hela världen och väljer varje år ut 11 pristagare från olika kulturområden.

– Priset kan alltså ses som ett erkännande av ett bidrag till världskulturen?

– Ja! För mig är detta mycket viktigt, eftersom det tar oss bortom fotografi till en annan kulturell nivå. Priset är mycket prestigefyllt och instiftat av den nederländska kungafamiljen.

– Hur startade Life Line-projektet??

– Från fotograferingen av mahalla, ett litet område i Baku som låg nära mitt hus som höll på att rivas. Det var min första gatuhistoria. Den ingick i ”Lifeline” som ett separat kapitel, och den är viktig för mig eftersom det är min första dokumentära berättelse. Det är en berättelse. När du börjar fotografera tar du vackra bilder, men de existerar separat, var och en för sig.

”Lifeline” är min första fokuserade berättelse. Jag förstod hur en fotografisk berättelse är uppbyggd, vilka element som ingår, hur den är uppbyggd. Jag kom faktiskt på det ganska snabbt eftersom jag inte tog enskilda fotografier från början, utan försökte kombinera dem mentalt till en berättelse. Jag var inte intresserad av att fotografera enskilda bilder.

– Hur vet du att historien är berättad??

– Det är en mycket svår fråga. Det är faktiskt en undermedveten känsla. Det kommer en tid när jag går ut på gatan och inser att min intuition, som alltid visar mig vart jag ska gå, vart jag ska vända mig, vad jag ska göra, har försvunnit… Det finns en tomhet inom mig och jag inser att jag redan har filmat allting. Det spelar ingen roll om det är en berättelse från en gata, en stad eller ett land.

När du kommer fram inser du att det är här allt är över. Troligen skulle en annan fotograf fortsätta att fotografera, men det är så det är med mig. Allt är rent undermedvetet och känslomässigt, det har inget intellektuellt berättigande. I min bok är den sista bilden verkligen den sista bilden av min resa längs oljeledningen. Det här är en skrynklig karta över Turkiet, tagen i en övergiven skola i den sista byn på min väg. Den här bilden var symbolisk för mig. Jag visste att historien var slut.

– Hur du har förändrats under detta årtionde?

– Den stora förändringen är övergången från svartvitt fotografi till färg. Jag började som en ren svartvittfotograf, projektet tog mycket energi, energi och tid. Jag har gjort något parallellt med färg, men inte mycket. År 2006 åkte jag till byn Hanalyk, där jag började fotografera i färg. Efter det fick jag ett genombrott. Jag insåg att färg är viktigt för mig.

– Vad betyder färg för dig?? De är så levande, så mättade..

– I själva verket har varje berättelse sitt eget färgschema. Hanalyk – livlig, öppen, naturlig, naturliga färger: rött, gult, blått, grönt. De ger dig värme. Ta en annan berättelse, ”House of Happiness”: här är färgerna falska, tekniska. Och det är deras attraktionskraft. Och det finns en historia i detta.

Allt är falskt, allt är uppvisning. Fasadens falskhet. Plast-rosa, plast-blå… Låt oss se historien om Tjernobyl. Även här är färgen naturlig, men inte lika ljus som i Hanalyk, utan mer pastoral, mer pittoresk, pittoresk, mycket fridfull. En mycket annorlunda färgkänsla. Historien och platsen dikterar färgskalan. Det är inte min vision. Det är mer min tolkning av verklig färg.

– Är det svårt att vara en kvinnlig fotograf??

– Jag vet inte. Det är min natur: jag koncentrerar mig alltid på det positiva. Det finns många positiva saker med att vara kvinna. För det första är det lättare att filma kvinnor, de får komma in, de är inte rädda. De erbjuder alltid hjälp. I vissa länder är det lättare för en kvinna att komma in i en kvinnovärld.

Det är inte svårt i en mans. Jag kan till exempel lätt hamna i en gruvarbetardusch i Sverige eller gå in i vissa kvinnors rum där män inte får gå in. Detta ögonblick av tillgång är viktigt, det är mycket lättare för en kvinna. Det enda som har hjälpt mig hittills är att jag är kvinna. Både i mitt arbete och i min marknadsföring. Även i en extrem situation.

– Hur hittar du teman för dina projekt?? Du är inte intresserad av de lyckliga och rika?

– Det är faktiskt en klyscha: de lyckliga rika och de olyckliga fattiga. Det som intresserar mig mest är fenomenet med människans anpassning till alla förhållanden. Jag gillar att skriva historier om människor som har en viss karaktärsstyrka.

Under svåra förhållanden växer karaktären starkt. Jag är mest intresserad av det här ögonblicket. Jag tar inte en berättelse bara av ekonomiska eller sociala skäl. Jag är mer intresserad av de mindre tillgängliga, slutna lagren. I Iran fotograferade jag till exempel Teherans elit.

– Vad tycker du om glossyfotografering??

– Det finns bra glosor och bra författare, men genomsnittliga glosor är tråkiga och ointressanta. Jag arbetade för italienska Vogue, jag fotograferade porträtt av konstnärerna på Venedigbiennalen, men jag fotograferade i min egen stil. Det är inte nödvändigtvis glossiga tidningar. Ofta beställer de en journalistisk fotografering.

En artikel om kvinnors svåra situation i Kirgizistan publicerades i Marie Claire och fick stor uppmärksamhet. Två av de mest intressanta uppdragen från den senaste tiden kom från American Women’s More, om kvinnorna i Tjernobyl och om en kvinna i Thailand som räddade 39 elefanter!

– Hur tycker du att fotoutbildningen borde se ut??

– Beror på vilken typ av person det rör sig om. Vissa vill lära sig av livet, andra vill sitta i klassrummet. Men det borde finnas mer träning. Det finns Internet nu och tillgång till allting. Från 2002 till 2005 levde jag i ett slags vakuum. Det fanns tre eller fyra personer i Baku som jag kunde visa mina bilder för. Trots detta tog jag de bilder som finns med i boken.

– Vilka är dina föräldrar och vad är viktigast för dig i ditt liv??

– Familj och arbete. Familj arbete. På samma nivå. Jag hoppas att jag inte behöver välja. Så länge jag lyckas balansera det. Filologmamma. En praktisk person, skulle man kunna säga, jordnära. Hon hjälpte mig mycket och gav mig en attityd som skulle kunna kallas ”att hålla kontakten med verkligheten”.

Pappa var biolog och entomolog, en mer kreativ person, som reste runt i Kaukasus och Pamirs och samlade in nittiotusen fjärilar på fyrtio år. Han var besatt av sitt arbete. Jag vill ge ut en bok – hans fjärilar och mina foton. Men det är ett separat projekt för en annan diskussion.

Gamla oljefält. Balakhani. Azerbajdzjan, 2010. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Bergsboende på hästryggen, juni 2006. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

En kvinna bakar bröd i en tandoor, juni 2006. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Spegel vid ett ofullbordat hus. Bibi-Heybat, Azerbajdzjan. 2005. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Ägaren till skjutbanan i parken. g.Osh. Kirgizistan. 2007. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Gulya. En ung uzbekisk kvinna. 2007. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Rena Effendi. En familj som väntar på ett bröllop. Osh, 2007. Med tillstånd av Grinberg Gallery

Svägerska i hemmet. Byn Khanalyg. Azerbajdzjan, 2006. Med tillstånd av Grinberg Gallery

Ur serien House of Happiness, 2007. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

En brud i ett sovrum. Byn Khinalik. Azerbajdzjan, 2009. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Pojke med kort. Mahalla. Baku. Azerbajdzjan. 2003. Med tillstånd av Grinberg Gallery.

Flickan, som är översållad med ”glitter” efter semestern. Tbilisi. Georgien. 2006. Med tillstånd av Grinberg Gallery.