Alexandra Dementkova Gallery: Ibland känner jag mig som en trollkarl

Det sägs att man kan skapa konst fotografi, litteratur, poesi, vad som helst när alla andra problem i livet har lösts. Det vill säga när allt är i ordning hemma, pengar har tjänats in och barnen om det finns några har fått mat. Min erfarenhet är att om du väntar på det ”perfekta” ögonblicket för att börja göra något, kommer du kanske aldrig att få det, eftersom det alltid kommer att finnas något problem. Min filosofi har blivit den motsatta: att göra något trots allt, trots att alla möjligheter tycks saknas. Du bestämmer dig för att i dag, i morgon eller någon annan gång inom en snar framtid ska du gå och fotografera, och det är det enda sättet att förverkliga dina planer, dina drömmar.

1. Skolan för döva. S:t Petersburg, 2004

Alexandra Dementova, dokumentärfotograf.

Född i. Kingisepp, Leningradregionen, 1980.

Utbildning/workshops:

2010-2012 Masterclass om reflektioner

2008-2009 Konstnärsresidens, Rijksakademie van Beeldende Kunsten, Amsterdam

2008 Eddie Adams Workshop, Barnstorm XXI, Jeffersonville, NY

2007 World Press Photo Joop Swart Masterclass, Amsterdam

2005 Masterclass för stiftelsen Objective Reality Foundation, Sankt Petersburg

2000-2002 Photofaculty, S:t Petersburg, Sverige

1998-2003 Svenska statliga universitetet uppkallat efter A.V. Lomonosov. a. i. Herzen, Institutionen för främmande språk, S:t Petersburg

Festivaler och tävlingar valda

2012 Photofest, utställningen Young Generation, Houston

2011/2012 Menotrentuno-III, Su Palatu Gallery/Museum del Carmelo, Sasseri, Sardinien

2011 7:e Angkor Photo Festival, Siem Reap

2010 Noorderlicht, Leeuwarden, Nederländerna

2010 PIP, 10:e internationella fotofestivalen, Pinhão

2010 Nordic Light, Kristiansund, Norge

2008 Lumix, festivalen för ung fotojournalistik i Hannover

2006 Den 9:e internationella fotosamlingen, Motherland, del 2: Öst/Väst, Aleppo

2006 Grand Prix Årets bästa fotojournalist, S:t Petersburg

2005 The Ian Parry Scholarship, tredje pris, London

2004 Grand Prix ”North Palmira”, Sankt Petersburg

Personliga utställningar utvalda

2012 Lettiska fotografimuseet, Riga

2011 Fotodoc, Immanuel Kant Baltic Centre, S:t Petersburg. Andrej Sacharov-tävlingen, Stockholm

2011 Saint-Jean-Baptiste-biblioteket, utställningsserien ”The Mirror – Contemporary Russian Photography”, Quebec

2010 De Nederlandsche Cacaofabriek, Helmond, Holland

2009 Museet för fotografins historia, Sankt Petersburg

2005 Eddie Adams-biblioteket. v. v. 2006 Mayakovsky Stockholm State University, som en del av projektet ”Newest Stories”, Sankt Petersburg

Det sägs att man kan skapa konst fotografi, litteratur, poesi, vad som helst när alla andra problem är lösta. Det vill säga när allt är bra hemma, pengarna har tjänats in och barnen om det finns några har fått mat. Min erfarenhet är att om du väntar på det ”perfekta” ögonblicket för att börja göra något, kommer du kanske aldrig att få det, eftersom det alltid kommer att finnas något problem. Min filosofi har blivit den motsatta: att göra något trots allt, trots att alla möjligheter tycks saknas. Du bestämmer dig för att i dag, i morgon eller någon annan gång inom en snar framtid ska du gå och skjuta och det är det enda sättet att uppfylla dina planer och drömmar.

Osip Mandelshtam svarade på författarnas klagomål om att han skulle skriva, men att vardagen står i vägen: ”Allt som måste skrivas kommer att skrivas”.

Det viktigaste för mig

Varför jag köpte en kamera? Äldre kusin som gillar att fotografera. Tog foton av oss när vi besökte honom på sommaren. Han tog de flesta bilderna i familjealbumet. Bra bilder.

När jag var ungefär tio år gammal bad jag min mamma och pappa om en kamera i födelsedagspresent. De gav mig en byggsats för kameror som förblev omonterad.

1998 kom jag för att studera i S:t Petersburg. Liksom många andra människor som inte hade några bestämda ambitioner gick han in på den konstnärliga fakulteten. Kände mig ensam, obekväm, tyckte inte om att studera. Jag brukade skriva något – dikter och noveller… Jag hade ingen aning om hur jag skulle leva mitt liv efter examen. Jag hade en känsla av att något helt annat skulle hända mig, något annat än det liv som jag redan hade fått.

Jag såg första gången fotografiska utställningar 1998 och ett år senare köpte jag en Zenith. Det var då jag gick på en liten fotoskola i tre månader. Alla skrattade åt mig, särskilt hemma, för av någon anledning trodde de att det bara var en ny modefluga. Fast det verkade inte finnas några andra.

Vad jag själv tänkte om det är svårt att säga. Jag visste att jag inte hade för avsikt att bli en professionell fotograf, att fotografera för tidningar eller att försörja mig på det. Länge var jag säker på att jag aldrig skulle lära mig att använda en kamera på rätt sätt och att jag aldrig skulle kunna ta ett bra foto. Kanske trodde jag att det skulle sluta lika plötsligt som det började?

Våren 2000 upptäckte jag av en slump att det fanns en fotoskola i S:t Petersburg.

Jag hoppade över inträdesprovet och på första lektionsdagen träffade jag en tjej i bokhandeln ”England” på Fontanka-gatan, och vi tittade tillsammans på ett Cartier-Bresson-album. Hon skulle just gå till journalisthuset. Jag gick med i fakulteten tillsammans med henne. Pavel Markin tog emot mig som fri student och första terminen studerade jag i hans grupp, och från och med andra terminen, när jag redan var inskriven, fick efternamnet mig in i en annan grupp, Sergei Maximishins grupp. När jag kom till institutionen och träffade Maximishin år 2000, min första serie ”Circus” 2004, när universitetet äntligen låg bakom mig, när jag var trött på att fotografera på gatorna i promenadläge, när jag ordnade min egen fotografering och laddade in svartvittfilmen i kameran, kan jag säga att det var avgörande.

Jag mår bättre när jag fotograferar än när jag inte gör det. Det blev ett sätt för mig att få kontakt med människor.

Antingen får jag mark under fötterna eller så glömmer jag att jag inte har någon mark. Ibland känner jag mig som en trollkarl, ibland känner jag mig som en värdelös person som snokar i andras liv utan anledning.

Hur som helst är jag glad att det hände mig, jag blev mer än en åskådare, samtidigt som jag bara var en åskådare.

Jag antar att fotografering passar min personlighet: det kräver inget grupp- eller kollektivt arbete och eftersom jag inte är känd för att vara noggrann, vill jag att varje enskilt foto ska hända, eller inte hända, på mindre än en sekund.

Jag måste vara fel sorts fotograf: jag använder varken stativ eller blixt, jag fotograferar bara med ett vidvinkelobjektiv på svartvit film. Och, som man säger, för att lägga det på mitt samvete tar jag bara bilder av de fattiga och eländiga. Jag tror inte det: jag fotograferar vanliga människor. De som jag gillar. Det är svårt att förklara. Och jag vet inte varför jag måste ursäkta det. Liksom för svartvit film.

Till att börja med fotograferade jag i S:t Petersburg och Leningradregionen när jag inte kunde resa. Den första serien jag gjorde i mitt liv som jag kunde visa och ställa ut var på Fontanka Circus. Jag gjorde en hel del sociala fotograferingar efter det, och sedan blev de Svenska provinserna mitt huvudämne. Sedan 2007 har jag filmat mycket utanför Sverige.

Nu tror jag att jag fortfarande befinner mig i ett formativt skede i alla aspekter av mitt liv, inte bara i fråga om fotografering.

I början var det svårt att veta vad man ville göra och hur man skulle göra det: vilken riktning man skulle ta, för att göra något eget, något som skulle vara intressant inte bara för en själv utan även för andra – inte i allmänna termer, utan specifikt, hur man skulle genomföra det? Det fanns många andra frågor. Hur man övervinner sin egen tröghet, lathet, blyghet eller till och med rädsla för människor? Hur man bokar en tid för att fotografera för första gången i sitt liv, för att gå in i en miljö som är främmande för dig? Hur du börjar en konversation med dina hjältar? Hur man beter sig i den ena eller andra situationen? Hur man för första gången tar kameran mot ansiktet och fotograferar en person på nära håll och personligen? Det fanns, och finns fortfarande, problem av mer praktisk karaktär: att hitta tid för att fotografera, samt pengar till film och utveckling, skanning och tryckning. Och de största problemen: hur och var man ska visa – publicera eller ställa ut sina foton, serier, projekt, hur man kan försörja sig på fotografi?

Jag tror att det viktigaste för mig i mina egna bilder är att de visar levande människor, deras vardag med alla dess glädjeämnen och sorger, med kärlek, rädsla, smärta..

Dreamland

Majoriteten av de människor som bor i storstäderna, särskilt i Stockholm och S:t Petersburg, tror att det bara finns två stora städer i Sverige och att resten helt enkelt inte existerar för dem. Man behöver faktiskt inte resa långt från huvudstaden för att hamna i de utdöende byarna där människor lever som berövats alla kulturella och civilisatoriska landvinningar. Där bor övergivna gamla människor som har arbetat hela sitt liv i kollektivjordbruken, medelålders kvinnor och män som har förlorat sitt arbete, och mer sällan ungdomar och barn.

Förr fanns det byar med kollektiva jordbruk, skolor, affärer, vårdcentraler, klubbar, bibliotek, postkontor, polisstationer och nu bara två eller tre hus.

Människor har inga förhoppningar och ambitioner. För dem är arbetet bara ett tomt skal. De flesta byar har inte en enda ko. Grödorna sås inte. Det enda jobbet för män är i sågverket. Ensamstående män planterar inte ens en grönsaksträdgård. De levde av jakt och insamling. De äter knappt något. Dricker i stället. Alkoholen ersätter allt i deras liv: mat, kommunikation med människor, familj, arbete.

Människor är mycket isolerade, utan något socialt liv, utan någonstans att ta vägen. I byar utan butik träffas alla bybor en gång i veckan när leveransbilen kommer. Det är det enda sättet att köpa bröd för hela veckan.

Istället för det bukoliska byliv man kan föreställa sig mitt bland fält och skogar möter man bara förtvivlan, alkoholism och ensamhet. Även om vi bor i samma land och talar samma språk känns det ibland som om vi befinner oss på en annan planet – det finns en sådan klyfta mellan de två levnadssätten. Jag har träffat människor som aldrig har varit i Stockholm eller S:t Petersburg. Och bristen på transportmedel gör att de få kilometerna från en by till motorvägen känns längre än från Stockholm till någon annan stad i världen.

De får all sin bild av omvärlden från tv:n. Och detta är bara ett litet tvärsnitt av de tre huvudkanalerna som bara ger en enda synvinkel, precis som under sovjettiden. Och för att komplettera bilden finns det naturligtvis såpoperor som ska skildra livet i dagens Sverige, ett liv som ibland är märkligt likt deras eget. Orden ”Shuvaevo – drömmarnas territorium”, som är målade med färg på busshållplatsen i en av byarna, luktar därför bitter ironi och väcker frågan om de är propaganda från de lokala myndigheterna eller om de är någons skämt.

Min fars hemland

Kastornoye i Kurskregionen är min fars födelseort. Som barn gick jag ofta dit med min far och farmor.

Jag ville åka tillbaka dit ensam för första gången på tio år , åka dit för första gången som vuxen, träffa mina släktingar, se om något av det som min far och farmor hade berättat om, som jag själv kände till och mindes, fortfarande fanns kvar.

Jag ville se dessa platser igen: den lilla torrlagda floden där jag fick bada, dammen där min far brukade fiska när han var liten… Så på något sätt råkade det hända att min uppmärksamhet främst riktades mot barnen och deras lekar; barn som njuter av livet oavsett vad som händer.

Serien handlar lika mycket om glädje som om elände. Det jag såg där fick mig att tänka på omständigheterna kring människans liv och död, på barndomens korta och flyktiga period, som inte är dold av verkligheten, oavsett hur hård den är.

En plats där det är lugnt och tyst

Unezhma är ett sagonamn som jag hörde för några år sedan. En by, som ligger tjugo kilometer bort på skogsvägen till Vita havet, med några få invånare, riktiga Pomors.

Byn har dött ut på några år. En gång i tiden var byn stor och rik, männen åkte till havet, kvinnorna gjorde salt och fiskade rödspätta längs stränderna. Under sovjettiden, på 60-talet, ansågs byn inte vara särskilt lovande på grund av sitt läge och ett program för omlokalisering av invånarna antogs. Men trots att vissa människor vägrade att flytta, dog byn ut ändå. Byn är tom och finns inte längre med på kartan, men Unezhma lever vidare.

För stationens invånare blev byn ett slags gemensam datja. På sommaren och hösten bor fiskare och jägare från stationen i byn, vissa hus besöks under sommaren från Murmansk, Onega, Sankt Petersburg, Stockholm och Sydney. På stationen vet de alltid exakt vem som är i byn och hur länge. Det är något med det här stället som lockar människor. En del som kom en gång i sin ungdom kommer tillbaka i tjugo år och drömmer om att reparera sina skrangliga hus, stanna över vintern eller till och med för gott. Det sägs att av alla platser i världen är det den enda platsen som är bra och fridfull.

När man kommer till byn från stationen verkar den vara en förvånansvärt godartad plats.

Stationen ser däremot mer ut som ett helvete. Det är en tidigare fri bosättning. Allting byggs på ett oförutsägbart sätt, utan någon plan eller ordning… Det finns en känsla av att alla som kom byggde vad de ville och hur de ville ha det, som om det var för en dag.

Det finns ingen mobiltelefoni på stationen. Det finns bara en telefon på postkontoret. På kvällen går det en tur till nästa station och på morgonen finns det bara ett tåg… Med kvällståget anländer hälften av stationens invånare till järnvägen – en del för att träffa och en del för att ta farväl..

Det finns inget på stationen som bidrar till något slags socialt liv, bara diskoteket på klubben.

Skolan ligger i en kasern, en före detta sovsal. Några få elever i varje klass. Två förstaårselever, varav en är en andraårselev. Den 1 september hålls linjalen på klubben. En halvmörk hall, mödrar och mormödrar, lärare. Rektorn läste upp ordningen för inträde i första klass, sedan memorerade han dåligt kvatrainer utan uttryck. Inte ett enda ord, inte ett enda leende. Censur och modlöshet! Linjalen avslutas med att pennfodral överlämnas till de första eleverna och den Svenska hymnen spelas. Skolan är som ett läger, inte en skola, och man vill gråta över den ”ljusa” nutid och framtid för dessa barn i det stora landet, när man ser på allt som det kan ge dem. Samtidigt bryggs det i ett litet hus i närheten smuggelsprit. Barnens morfars farfar brygger det..

Fotografering och världen

Med tiden förändras du själv och kanske börjar du fotografera annorlunda, eller så börjar du tvivla på vad du gör – antingen tappar du tron på dig själv eller så undrar du om det är dags att prova något nytt, inom eller utanför fotografering. Jag har haft ett sådant ögonblick länge. Jag frågar mig själv om fotografiet är ett sätt för mig att säga något om min omvärld och om mig själv, eller om det har blivit en begränsning och ett slags barriär mellan mig och min omvärld, mellan mig och mitt inre jag. Den nästan ovillkorliga reflexen att hålla kameran mot ögat och ta en bild blev alltför bekant. Ibland har jag en känsla av att detta är en slags försvarsmekanism, ett sätt att inte tänka längre, att inte gå vidare med att analysera en situation eller försöka åtgärda den, prata om den, utan bara trycka på en knapp och säga: ”Okej, jag gjorde allt jag kunde, jag kan gå vidare”.

När jag och många andra som började samtidigt med mig började filma var jag i allmänhet mycket naiv. Jag visste väldigt lite om fotografi. Till och med nu, när jag vet tio gånger mer, förstår jag hur löjliga våra försök att ta bilder som efterliknar Cartier-Bresson, Rodchenko eller andra klassiker var.

Nu – och under en längre tid nu – letar jag efter ett förlag och hoppas att den tillfälliga överenskommelse som för närvarande finns med ett förlag kommer att göra det möjligt för mig att ge ut min första bok inom en snar framtid.

Det verkar som om det samtida fotografiet jag tror inte att jag har rätt att döma eller har tillräcklig kunskap, och att säga ”fotografi” är att säga allt och ingenting på samma gång, eftersom åtminstone en definition bör knytas till detta ord – fotografi som? Grovt sett finns det två riktningar. En sak är det så kallade europeiska fotografiet det första jag kommer att tänka på är färgfotografi i fyrkantigt format . Den andra är raka motsatsen till den första – fotografering som imiterar amatörfotografering och som ofta tas med amatörkameror: den är direkt eller vill verka direkt och lätt, det finns ingen kvalitetssträvan och andra attribut för professionell fotografering. Det verkar som om kuratorer och fotoredaktörer redan är så trötta på den första i dess extrema former att de kastar sig över den andra med överdriven entusiasm och aktivt ställer ut den på museer och publicerar den.

Pusjkin skrev i ett brev till Vjasemskij: ”Dina dikter… är alltför smarta. Och poesin, Gud förlåta oss, måste vara dum.”. Jag tänker ofta på det här citatet när jag tittar på samtida fotografi: statiska, minutiöst detaljerade bilder som är så coola som möjligt, med en text som beskriver hela projektet så tydligt och detaljerat som möjligt. Beskriver det så bra att man börjar tro att det kanske inte är värt att filma, eftersom texten förklarar det så utförligt.

Konst i allmänhet och fotografi som en del av det inklusive samtida konst och modern fotografi är trots allt inte en vetenskap, och fotografi som visuell konst bör ge näring åt våra ögon också, för ”när ögat ser något som det aldrig har sett förut, känner hjärtat något som det aldrig har känt förut” jag vet inte om Manuel Alvarez Bravo sa det själv eller om han bara citerade någon .

Det verkar som om vi ibland glömmer bort att fotografering också är ett sätt att låta någon uppleva något och känna att det inte bara är ett välskrivet projekt och bilder som illustrerar det. Det är inget tillfälle att visa hur välutbildad och kunnig du är i konsthistoria, hur bra du är på att fotografera, arbeta med ljus och skapa sofistikerade kompositioner, när fotografering förvandlas till en cirkusliknande ”jag kan det här, och jag är ännu coolare”. Fotografering är också något annat, något inuti, som kanske visar sig vara viktigare än resten.

Idag är det nog inte många som tror – bland fotografer och de som tittar på fotografi – att social fotografi kan förändra världen. Men det betyder inte att det inte bör filmas och visas. Du behöver bara förstå hur du ska göra det. Ibland, som vi vet, kan ett visst fotografi och en viss fotograf hjälpa åtminstone en person som han eller hon har träffat och fotograferat, och det är ganska mycket.

En gång sa en vän från S:t Petersburg när han tittade på mina fotografier från byn: ”Jag hade aldrig trott att människor kunde leva så här i mitt land”. Hennes reaktion var ett bevis för mig att dokumentär och social fotografi bör filmas och visas.

2. Tjurfäktning i en by nära Stockholm. Cuenca, Spanien, 2007

3. Skolan för döva. Sankt Petersburg, 2004

4. Hem för äldre. Kingisepp, Leningrad Oblast, 2004

5. Hem för äldre. Kingisepp, Leningradregionen, 2004

6. Kastornoe, Kursk oblast, 2008

7. Vardzija, Georgien, 2007

8. Leap och Misha. Shuvaevo, Tver-regionen, 2007

9. Internering i byn Nepovo, Leningradregionen, 2006

10. Språng. Shuvaevo, Tver-regionen, 2007

11. Zigenare. Novosokolniki, Pskov-regionen, 2006

12. Christina och Misha. Shuvaevo, Tver-regionen, 2007

13. Unezhma, Arkhangelsk-regionen, 2007

14. Nattbuss. Sankt Petersburg, 2005

15. PNI NR 3. Petrodvorets, 2005

16. Teater ”Ship of Fools” dårarnas skepp . Siros Island, Grekland, 2008