Fotografen Vivian Maiers livshistoria

På hösten 2013 arrangerade Kennedy Center for Photography en utställning om. Viviane Meyers fotoutställning Lumière Brothers blev en stor succé. Historien om fotografen Vivian Maiers upptäckt är nästan en detektivhistoria, som lockar lika mycket uppmärksamhet som hennes fotografier. Vivian Maiers historia kommer alltid att vara en deckarhistoria – intressant och upplysande. Och vi är tacksamma mot ödet och John Maloof för det.

Med tillstånd av Guggenheim Photography Centre. Bröderna Lumière

för de bilder som tillhandahållits för publicering.

År 2007 köpte John Maloof, en ung fastighetsmäklare och lokalhistoriker från Chicago, på en lokal auktion flera lådor med gamla filmer i hopp om att hitta något som skulle illustrera hans bok om Chicagos förorter. Inget lämpligt fanns i lådorna, men efter att ha skannat några av filmerna insåg John att bilderna var intressanta och började lägga ut dem på sin blogg, lite efter lite.

De avslöjade inte mycket, men ju mer John skannade, desto mer drogs han till den och insåg att han hade hittat något anmärkningsvärt. Detta bekräftades när fotografierna lades upp på Flickr: entusiastiska kommentarer och utställningsförslag började strömma in. Författarens namn, Vivian Maier, var inte svårt att hitta; det fanns på kuvert och kvitton från manifestet. Det framkom också att Maier fortfarande levde och befann sig på ett vårdhem, men att hon av hälsoskäl inte kunde ta emot många besökare.

John Maloof gick inte vidare, men han publicerade fler och fler bilder, allmänhetens intresse växte och 2009 stod det klart att det skulle vara bra att veta mer om författaren. John ”googlade” mer och hittade en kort dödsannons på en lokal tidnings webbplats: Vivian Maier gick bort för två dagar sedan. Det fanns ingen som kunde ställa frågor nu, förutom en viss John, Lane och Matthew, som berättade om sin sorg över att deras ”andra mamma” hade gått bort, ”en fin man, filmkritiker och en underbar fotograf”. Med denna information och innehållet i lådorna, som ännu inte är helt nedmonterade, har John. Men i sin passion för att undersöka hittade han några ledtrådar som gjorde det möjligt för honom att sätta ihop en biografi om Vivian Maier. Allt vi vet om den är hämtat från dessa lådor och minnen från några få personer som kände den.

Vivian Maier föddes i New York, men bodde också i Frankrike i sin ungdom. 1956 kom hon till Chicago och tog ett jobb som barnflicka hos familjen Gensburg, som hade tre söner – John, Lane och Matthew. De jämförde Mayer med Mary Poppins. En excentrisk, reserverad och sträng tjej i stor hatt, säckig jacka och herrkängor som inte säger något om sig själv, som inte träffar någon, som går överallt med en kamera och filmar en film om dagen, men som inte visar någon bilder.

Älskar att prata om filmer, politik och samhälle, men stänger av alla försök att inkräkta på hennes personliga utrymme. Men hon är underhållande: hon tar med sig en död orm in i huset, tar med pojkarna till kyrkogården, tittar på avantgardistiska filmer med dem och ser till att mjölkmannen kör dem till skolan i sin skåpbil. De enda värdefulla ägodelar hon samlar på sig är band, amatörljud- och videoband och tidningar. Staplar av tidningar som inte kan kastas, eftersom varje tidning innehåller en relevant artikel som du kommer att vilja läsa igen en dag.

1972 lämnar Vivian familjen Gensburg: barnen är vuxna och behöver inte längre någon barnflicka. Tillsammans med sitt omfattande arkiv flyttar hon från familj till familj under sina senare år. Men vad händer med ensamma barnflickor utan fast bostad när de blir gamla?? En del går med vinden, och en del hittas lyckligtvis av tacksamma fosterföräldrar som hyr en lägenhet och får hjälp med pengarna, och när barnflickorna själva börjar behöva ständig tillsyn placeras de på ett anständigt ålderdomshem. John, Lane och Matthew Gensburg tog hand om sin före detta barnflicka ända till slutet. Men hennes kläder verkar ha förlorat allt intresse för någon. Avgifterna för lagring av de många lådorna i lagret upphör och lagret säljer dem på auktion. Om John Maloofs köpare inte hade varit så entusiastisk hade världen aldrig fått veta om fotografen Vivian Maier.

Hon fotograferade allt runt omkring sig, allt som verkade intressant: människor, händelser, föremål, skyltfönster, varor, bilar, skräp och sina egna reflektioner – med andra ord var hon en gatufotograf. Skillnaden mellan gatufotografi och dess kusiner, reportage och dokumentärfotografi, är att gatufotografen inte har något specifikt uppdrag. Han bara går runt och tar bilder av allting. Vad är Vivian Maiers charm?? På samma sätt som vi attraheras av alla bra gatufotografier: ljusa karaktärer, levande observationer, oväntade juxtapositioner, ironi, humor, paradoxer, lätt absurditet och skönhet i vardagen som vi inte lägger märke till i livet, men som vi älskar i fotografiet, eftersom det ger värde åt triviala, oviktiga och flyktiga saker.

Vivian Maier har jämförts med nästan alla kända gatufotografer: Evans, Kertész, Cartier-Bresson, Duano, Levitt, Modell, Franck, Friedländer, Winogrand och andra. Bland hennes tiotusentals foton och vi har inte sett alla – en del filmer har ännu inte skannats kan man hitta bilder ”i stil med” någon av dem. Tusentals foton och inget urval av författare – det är vad vi har att göra med. Betraktaren beundrar Meiers fotografier av uppenbara skäl: det allmänt ökande intresset för gatufotografi, nostalgi, författarens gåtfulla gestalt och hans obestridliga talang. Bilderna visar livet i Chicago på 1950- och 1970-talen. Färgglada typer, roliga, märkliga eller rörande situationer, olika kostymer, detaljer och synvinklar.

Bilderna är tydligt läsbara, det är tydligt för betraktaren vad han eller hon ska titta på, vem huvudpersonen är och vad som händer. Men författarens urval och redigering av bilderna betyder lika mycket för historien som själva fotograferingen. Föreställ dig att vi plötsligt skulle hitta de obearbetade arkiven från någon känd Henri Cartier-Bresson eller Ansel Adams, där allt är blandat: det som de valde ut för böcker och utställningar och det som de inte skulle ha ångrat sig för att kasta bort… De Cartier-Bresson och Adams som vi känner till skulle komma att bli klassiker inom fotografi och bidra till att forma 1900-talets visuella kultur? Osannolikt.

Kritiker har olika, ibland diametralt motsatta, åsikter om Maier. Det är ingen överraskning. Vi vet ingenting om henne. Som fotograf av kallelse tog hon bilder för att hon inte kunde låta bli. Som professionell författare existerar hon inte. Hon har aldrig ställts ut, tryckts eller sålts, hon har inte haft några lärare, medarbetare, elever eller tittare. Vi har ingen aning om hennes fotografiska kunskaper, hennes kunskaper om andra fotografer, hennes medvetna imitation, hennes citat eller parodier av andra. Det är svårt att säga om hon är en exceptionell konstnär eller bara begåvad. Hon informerade oss för mycket – det vill säga ingenting konkret eller artikulerat – om sin syn på människan, politiken, samhället, staden, Amerika, konsten och fotografiet. Det kommer aldrig att bli en del av fotografins historia – bara ett historiskt exemplar, ett visuellt eko av ikoniska författare, åsikter och koncept. Vi vet inte heller om Vivian Maier ville berätta något alls. Kanske fotograferade hon bara för sin egen skull och såg sig själv inte som fotograf.

Vivian Maiers historia kommer för alltid att förbli en detektivhistoria – intressant och upplysande. Men vi är ändå tacksamma för hennes öde och John Maloof.